Pesquisadores registram reunião de mais de 400 tubarões-baleia

Um grupo de 420 tubarões-baleia avistado na península de Yucatán, no sudeste do México, em 2009, é a maior concentração da espécie já registrada, de acordo com um estudo.

Os tubarões-baleia são uma das maiores e mais pesadas espécies do mundo --podem chegar a 12 metros de comprimento-- e geralmente viajam sozinhos em busca de plânctons e pequenas presas, com as quais se alimentam.

No entanto, um número impressionante destes animais foi visto na costa leste de Yucatán, alimentando-se de ovos recém-colocados do peixe bonito pintado, abundante na região.

"Ver um grupo tão grande em um só lugar foi fenomenal. Chegamos ao ponto em que não era possível navegar o barco pela água sem se preocupar com os peixes. Foi impressionante", disse Mike Maslanka, chefe do Departamento de Ciências da Nutrição do Instituto de Conservação Biológica Smithsonian, nos Estados Unidos, e coautor do estudo.

Os tubarões foram capturados em imagens aéreas e se espalhavam, em elipse, por uma área de 18 quilômetros quadrados.

Mergulhadores também fotografaram os animais de perto, enquanto eles se alimentavam.

"Você não percebe quão grandes eles são até nadar ao lado deles", disse Maslanka.

Segundo o estudo, a reunião pode mostrar uma mudança nos hábitos dos animais, que costumam aparecer em menor número ao norte da península, onde a água tem mais plâncton.

A pesquisa, divulgada na publicação científica "PLoS One", reuniu organizações conservacionistas do México e dos Estados Unidos.

A União Internacional pela Conservação da Natureza classificou o tubarão-baleia como espécie "vulnerável", em 2010.